Les mèmes de Dawkins

Richard Dawkins a développé en 1976, dans son live the selfish gene (le gène égoïste), l'idée que les gènes ont un équivalent culturel. Les idées, chansons ou comportements ont une faculté de reproduction. Ils se dupliquent par mimétisme et "parasitent" les esprits, selon un processus darwinien. Certains livres, attitudes, tubes ou slogans publicitaires deviennent ainsi des "hits" ou des "best-sellers" : ils se transmettent mieux que d'autres et se propagent, tels des virus, alors que d'autres tombent dans l'oubli et sont alors en voie d'extinction.

Dawkins les a baptisé mèmes (meme en anglais, contraction des mots mime et gene et qui rappelle, souhait de son créateur, le mot français "même"). Ce sont, en quelque sorte, des "unités d'héritage culturel", par analogie avec les gènes qui sont des unités d'héritage biophysique.

Voir aussi Memes et Internet